美国联邦政府正着手未来几年向宽带网络投资数百亿美元。但是，“购买美国货”这一规定让许多美国业内人士感到担忧。
近日，美国光纤宽带协会首席执行官Gary Bolton最近与知名通信行业媒体Light Reading进行了交流，其中提到“购买美国货”的规定时，他说：“这让我们的成员感到很伤心。”
美国国家电信和信息管理局（NTIA）透露，“购买国货”行为包括424.5亿美元的宽带、公平、接入和部署计划（BEAD）以及其他由拜登政府签订的2万亿美元基础设施法补贴覆盖的宽带拨款：“‘建设美国，购买美国货’要求项目或其他合法活动中使用的所有铁、钢、制成品（包括但不限于光纤通信设施）和建筑材料均产自美国，否则难以拿到补贴。”
这笔资金是2021年11月通过的1万亿美元《基础设施投资和就业法案》（IIJA）中拨给宽带的650亿美元资金的一部分。它将通过NTIA监督的三个项目分发。其中：宽带公平、接入和部署（BEAD）计划的总申请资金为425亿美元；促进中英里宽带基础设施（EMMBI）计划资金为10亿美元；国家数字权益法案（SDEA）耗资15亿美元。
在疫情时期供应链受限的情况下，代表互联网服务供应商的贸易团体几个月来一直在反对“购买美国货”的规定。
例如，早在一月份，包括竞争性运营商协会（CCA）、蜂窝电信行业协会（CTIA）、NCTA-美国电信协会、NTCA-农村宽带协会、TechNet电信行业协会（TIA）和US Telecom在内的电信行业联盟向商务部长Gina Raimondo致信，敦促NTIA对“购买美国货”中涉及的信息和通信技术（ICT）产品给与豁免。
这些组织表示：“我们支持在美国进行更多生产活动，愿意成为合作伙伴，为实现这一目标而努力。但是，在IIJA规定的部署宽带的时间框架内，如果不给予豁免，我们担心会对拥有数千名美国员工的公司带来负面影响。”
另一封信是由学校、卫生和图书馆宽带（SHLB）联盟发出的，它表示：‘建设美国’的要求将大大延迟IIJA的宽带基础设施项目。”它进一步敦促商务部“对宽带网络设备和消费者设备发布有针对性的公共利益豁免，并且持续到公司能够在美国建立自己的生产流程为止。”
诺基亚等网络设备供应商也向NTIA提出了类似的请求，他们在今年年初的评论中写道：“供应商在美国采购网络部件的‘购买美国货’规定没有认识到全球供应链的现实，而目前的部件短缺又进一步加剧了这一现实。”
思科也在2月份向NTIA提交了意见，它表示：“如果法律中的‘建设美国，购买美国货’的要求适用于NTIA管理的宽带部署计划，那么IIJA中设想的宽带快速部署计划可能会受到严重影响。”
但在5月中旬，当NTIA发布BEAD和Middle Mile拨款的资助条款时，公布的豁免条件非常有限，指出只有在以下情况下才允许豁免：1. 适用规则“不符合公共利益”；2.采购项目所需的产自美国的材料数量不够或质量不合格；3.使用这些产品将增加项目的成本，使其增加25%以上。
一些业内人士特别关注这些规定对在农村地区竞争补助金的小型网络供应商的影响，这些地区从光纤基础设施建设中收获的收益最大。
在上周的一封信中，NTCA农村宽带协会的首席执行官Shirley Bloomfield致电国会，呼吁商务委员会的参议员们鼓励联邦机构对该规定做出进一步解释，并制定更为宽松的政策以加强供应链。
Bloomfield指出，2021年对NTCA成员（主要由小型农村宽带供应商组成）的调查显示，80%的成员“报告说无法取消或延迟采购网络部署所需的产品”，而且这些问题自规定发出后“越来越严重”。
Bloomfield说：“重要的是，这些中断可能对小型供应商产生极为严重的不利影响，因为NTCA成员报告说，他们担心供应品被转移到大型项目和供应商那里。”
因此，她说，该法规最终可能会破坏农村市场的竞争力：“并可能导致许多服务社区的供应商从现有网络中抽身，为附近农村地区提供服务的机会。”
此外，该组织呼吁参议员“鼓励商务部尽其所能，并让国会考虑是否可以制定其他额外的政策或提供额外的资源（如税收优惠或专项资金），以促进国内关键通信产品的生产和制造的投资。”
“建设美国，购买美国货”的法规将适用于通过几个大型宽带项目获得拨款的农村供应商，包括424.5亿美元的BEAD计划，以及提供给美国农业部20亿美元的ReConnect计划，用于建设农村宽带网络。
此外，美国农业部表示，对于90%未接入宽带家庭的地区，以及Alaska Native Corporation、印第安自留区和社会弱势群体或生活贫困的社区提供就业或服务的项目，都将免除配套资金要求。
（校对/王云朗）
