多年来，硅谷精英们一直在向核能领域投入大量资金，他们坚信核能对清洁能源转型至关重要。现在，人工智能对能源的需求飙升，为他们推动美国核技术的发展提供了新的动力。
根据《外交家》援引的全球能源监测数据，截至2024年7月，美国拥有94座运行中的核反应堆，发电量达102千兆瓦，居世界首位。然而，中国预计将迅速缩小差距，可能在未来十年内超越美国。
佐治亚大学副教授戴维·加蒂(David Gattie)表示，尽管美国在20世纪主导了民用核能，但此后失去了领导地位。核能现在已成为美国能源未来更广泛辩论的一部分，涉及气候变化、能源安全和减少对化石燃料的依赖等问题。核能在美国能源结构中的份额仍为9%，落后于石油和天然气。
加蒂认为，由于需要长期投资，核能难以与天然气和补贴可再生能源竞争。他认为，核能的真正价值可能在于增强国家安全，而不仅仅是经济利益。
然而，公众情绪正在发生变化。皮尤研究中心的一项调查发现，支持扩大美国核能的人数占比从2020年的43%上升到2023年的57%，反映出人们对气候变化的担忧日益加剧。
云计算行业也在加大对核能的投资，其动力来自减少碳排放和为耗能的人工智能系统提供燃料的需求。微软创始人比尔·盖茨是核能的积极倡导者，他已承诺通过其公司TerraPower投资10亿美元在怀俄明州建造下一代核电站。该项目预计将于2030年完工，使用钠代替水来冷却反应堆，以更低的成本提供更高的安全性。
盖茨认为核能对于满足人工智能日益增长的能源需求至关重要，这可能会使电网消耗增加10%。除了核裂变，聚变能也引起了人们的关注，盖茨支持开发该技术的初创公司Commonwealth Fusion Systems。根据核聚变工业协会2024年的报告，随着人们对核聚变改变全球能源市场的潜力的信心不断增强，核聚变已经吸引了超过70亿美元的投资。
OpenAI首席执行官Sam Altman也对核聚变进行了重大押注。2021年，他领导了Helion Energy的一轮5亿美元融资，这是他迄今为止最大的个人投资。Helion计划在2028年前启动其第一座核聚变发电厂，目标是供应超过50兆瓦的电力。
其他科技巨头也在探索核能。亚马逊AWS签署了一项价值6.5亿美元的协议，为其数据中心采购核能，而甲骨文则获得了建造三个小型模块化反应堆（SMR）的许可，以满足其不断增长的能源需求。尽管SMR视为一种经济有效的解决方案，但分析师表示，它们可能还需要十年甚至更长时间才能成为数据中心的可行能源。（校对/孙乐）
